La médecine ostéopathique est fondée sur le principe selon lequel tous les systèmes du corps sont intimement liés et dépendants les uns des autres pour le maintien d’une bonne santé.
Ce concept a été développé à partir de 1874 par Andrew Taylor Still, qui a reconnu que de nombreuses maladies résultent d'anomalies ou des irrégularités de la structure du corps. Il affirme que le système corporel vivant possède une aptitude inhérente à s’auto-entretenir, à s’auto-réguler et même à s’auto-guérir, pourvu que les dérangements de nature mécanique qui l’en empêchent soient levés.
L’étymologie réelle du mot ostéopathie reste incertaine. Nombreux sont tentés d’en expliquer le sens par deux racines grecques : « ostéon » = os, « pathês » = malade, et donc de conclure que le vocable ostéopathie se comprend comme « maladie des os » terme en effet consacré aux pathologies de l’os en médecine conventionnelle. Cette interprétation semble bien réductrice face à tous ce qui nous a été transmis du cheminement de Still. L'Ostéopathie est une médecine holistique, c'est-à-dire qu'elle prend l'individu dans sa globalité, comme une entité entière et non comme un simple squelette. Ainsi certains auteurs on considéré l’étymologie du terme ostéopathie en adjoignant le terme « ostéo » = os, et « path » = chemin en anglais. La dénomination choisie par Still serait donc plutôt « le chemin de l’os », os qui lui ont servi d'outil et de porte d'entrée du corps humain.
A.T. STILL est né en Virginie en 1828, fils d'un pasteur méthodiste et médecin. Ingénieur de formation, il entreprit des études de médecine à l’Université du Missouri. Sa parfaite connaissance des lois physiques du génie mécanique et hydraulique lui ont permis de faire la synthèse avec ses connaissances de l'anatomie et de la physiologie appliquée à la médecine. Lui apportant une vision globale de l'être humain, tel un assemblage de différents systèmes en inter-relation et inter-dépendance. Il développe l'idée d’une médecine préventive et fait sienne la philosophie selon laquelle les praticiens devraient se concentrer sur le traitement de l'ensemble du corps, plutôt que sur la maladie acquise.
Ces principes fondamentaux ont constitué la base d'une nouvelle approche, la médecine ostéopathique. Still a alors ouvert la première école de médecine ostéopathique à Kirksville (Missouri) en 1892. Il ouvre ensuite plusieurs écoles afin de transmettre son savoir. Un de ses élèves, John Martin LITTLEJOHN, perpétuera son oeuvre en la diffusant en Europe à partir de l’Angleterre, en ouvrant la première école en 1917.
Les élèves de STILL ont perpétué ses recherches en appliquant sa philosophie et ses techniques universelles dans l'ensemble des systèmes corporels. Ainsi William Garner SUTHERLAND fut un pionnier en mettant à jour les mécanismes respiratoires primaires, les mouvements des os crâniens et initia à la fin de sa vie aux mouvements biodynamiques.
Le fondateur s'est éteint en 1917 après avoir laissé derrière lui un nouveau champ d'exploration pour découvrir l'incroyable génie du vivant.
Reconnaissance de la profession :
Depuis le 4 mars 2002, l'Ostéopathie est officiellement reconnue en France.
Les décrets d'application qui encadrent cette profession sont parus le 25 Mars 2007. Ils définissent les actes autorisés et ceux qui nécessitent un encadrement médical préalable. Ils définissent aussi le format pédagogique minimum nécessaire à l'obtention du D.O. (Diplôme en Ostéopathie).
Par ailleurs, le 12 septembre 2014, un décret relatif à l'agrément des établissements de formation en Ostéopathie a permis de mieux cadrer la formation dans notre profession. Ce décret est paru en décembre 2014.